Atossa (Hattuosa), épouse de Dareios Ier (Darayavoush) était la fille de Kyros II (Kourash) comme nous l'apprend HERODOTE (ci-après "Hdt", Enquête III, 88). Mais on ignore tout de sa mère, et en général, la question des épouses de Kyros II est fort embrouillée. Son épouse principale, mère de son successeur Kambvses II était Kassandane, fille de Pharnaspes, une Achemenide (version " perse", Hdt III, 2). Pour les égyptiens au contraire, Kyros avait eu Kambyses de Nitetis (Neithiyti), fille du pharaon Apries (Haibre), (Hdt III, 1-2), cependant que les Perses affirmaient que Nitetis était l'épouse de Kambyses, non de Kyros (Hdt, III, 2; KTESIAS, fgt 37 MULLER). La vérité nous est fournie par une troisième version : Kyros est bien le mari de Nitetis qu'il épousa lorsque Kambyses, le fils qu'il avait eu de Cassandane avait déjà 10 ans (Hdt III, 3; cf. ATHENAIOS, Deinopsophistai, XIII, 560, d-f. Voir la discussion des sources chez G. RADET, La première incorporation de l'Egypte à l'Empire Perse, Rev. Et. Anc., t.II (1909), p.201-210 et M.PIEPER, s.v. Neitetis, RE, t.XVII, I (1936) col. 768-9). Toutefois, selon d'autres traditions perses, l'épouse principale de Kyros ne serait pas Kassandane, mais une certaine Amytis, fille du roi Astyages de Médie, épousée après la victoire de Kyros sur ce dermer (en 554, cf.R.DREWS, The fall or Astyages and Herodotus chronolgy of the easterns kingdoms, Historia t.18, l (1969) p. I-II. Sur Amytis, cf. KTESIAS, apud PHOTIOS, cod.72 p. 38c.). On est en droit de douter très fortement de cette dermère version, son rapporteur (KTESIAS) étant bien souvent fantaisiste (voir, récemment, J. M. BIGWOOD, Ctesias account of the revolt of Iranus, Phoenix t.30, I (1976) p.1-25) et Kyros étant le petit fils maternel d'Astyages (contrairement à ce qu'affabule KTESIAS), ce qui ferait d'Amytis sa propre tante. Peut-être néanmoins y a-t-il un fond de vérité dans cette histoire. XENOPHON (Cyropédie, VIII, 5) dit que la mère de Kambyses était une fille de Kyoxares II (personnage inventé par XENOPHON) et une petite-fille d'Astyages, ajoutant que "selon d'autres", elle était la propre fille de ce dernier, tante de son époux. Puis, une des filles de Xerxes Ier, fils de Dareios Ier et petit fils maternel de Kyros, porte effectivement ce nom d'Amytis, qui a également été réellement celui d'une soeur d'Astyages, épouse, c.610, de Nabouchodonosor II (EUSEBIOS, chroniques p.15-21 SHOENE. SYNKELLOS, p. 210B. Bonn dit qu'elle était fille d'Astyages). Comme Astyages (déjà père de Mandane, mère de Kyros qui naquit vers 580) contracta tardivement en 585 un mariage avec Aryenis soeur de Crésus de Lydie (Hdt I, 74), il est possible que de cette deuxième union soit issue une fille du même âge que Kyros et plus tard reprise par lui. Mais il est exclu que Kambyses en soit né. Enfin, nous écartons rapidement les données légendaires selon lesquelles Kambyses aurait pour mère (DIODORE, I, 33, I) ou pour soeur (STRABON, XVII, 8,5, C 790) une Meroe qui n'a pas d'existence réelle. Résumons-nous: Kyros II épousa : 1°) Kassandane (achéménide) mère de Kambyses Ier 2°) Amytis (554) fille d'Astyage de Médie (sa tante) 3°) Nytetis, égyptienne, 10 ans après la naissance de Kambyses. Comme Kambyses est né vers 560/555 (Kyros est né lui vers 580 - la tradition qui le fait mourir à 70 ans est légendaire. Il était tout jeune lorsqu'il devint roi de Perse en 559, cf. Hdt I, 123 - et, Kambyses accompagnait déjà son père lors de la conquête de la Babylonie en 539. Cf. W.DUBBERSTEIN, The chronology of Cyrus and Cambyses, American Journal of Semitic Languages, .55 ~1948) p.417-9). On en conclut que Nitetis fut épousée vers 550/545. Certes, G. RADET préférait suggéré la date de 538, supposant que Kyros ne s'est préoccupe de 1'Egypte que lorsqu'il en eut fini avec la Babylome. Mais on peut aussi bien penser que l'alliance avec l'Egypte eut lieu juste après la conquête de la Lydie en 546. Kyros ayant demandé des gages aux anciens alliés des Lydiens (au premier rang desquels, les Egyptiens) avant de se tourner vers la Babylome. Dans ce cas, une date autour de 545 conviendrait bien mieux. D'ailleurs Apries étant mort en 568, sa fille Nitetis aurait eu au moins 30 ans en 538, ce qui est invraisemblable. Revenons à Atossa. Si l'on suit à la lettre le récit que donne Hdt III, 31, il faudrait en conclure qu'elle avait la même mère que Kambyses. Mais ce récit est légendaire (M. MILLER, The earlier Persian dates in Herodotus, Klio t.37 (1959) p.29-52, sp. p.35-7). En fait, quoiqu'en dise HERODOTE, il est très probable qu'Atossa naquit d'un mariage plus tardif de Kyros (voir JUSTI, op.cit., p.398 n.I). Atossa épousa son (demi) frère Kambyses au début 524 (Hdt II, 31 & 88. Cf. M. MILLER, op.cit., p.37), puis à la mort de ce dernier (Mi 522), le mage Gaumata (dans la mesure où ce dernier a existé. Voir bibliographie de la question dans C. HERRENSCHMIDT, Les historiens de l'empire achéménide et l inscription de Bisotun, Annales t.37, 2 (1982) p.813-823), et enfin, a la fin de 522 Dareios Ier qui lui donna quatre fils (Hdt, III, 133-4, VII, 2). Elle vécut au moins jusqu'en 480 (puisqu'elle apparaît dans les Perses d'ESCHYLE), mais mourut sans doute avant 465 puisqu une tradition douteuse dit qu'elle fut tuée par son fils Xerxès qui mourut en 465 (cf. JUSTI, op.cit., s.v. Atossa N°3 p.50). A la lumière des éléments de cette " carrière", le plus probable à notre sens est une naissance vers 545, non pas d'Amytis (née vers 585/590, épousée en 554), mais plutôt de Nitetis, (née peut-on croire vers 570, épousée vers 54.,).
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