| Fils aîné de Thibaud II et de Mathilde de Carinthie, Henri naquit au c hâteau de Vitry en décembre 1127. Il reçoit une éducation militaire et scolaire soignée. Participant aux côtés de Louis VII à la deuxième croisade (1147-1149), il est armé chevalier par l'empereur Manuel Comnène. Le jeune prince se distingue lors du combat du Méandre où sa charge, conjuguée à celle du comte de Flandre Thierry et de Guillaume de Mâcon, permet à Louis VII de disperser les Turcs campés sur la berge méridionale du fleuve. Le 24 juin 1148, il assiste à Acre aux Assises de la Croisade aux côtés de son suzerain et de Conrad III. A son retour de Terre Sainte, il reçoit une part de l'héritage de son père qui lui confie les seigneuries de Vitry et de Bar-sur-Aube puis, à la mort de Thibaud II, en 1152, il reçoit le comté de Champagne, tandis que son frère Thibaud hérite du comté de Blois. Fruit de ses bonnes relations avec le roi de France Louis VII, il épouse la fille de celui-ci et d'Aliénor d'Aquitaine, Marie, sans doute en 1159. Durant son règne, Henri mena une politique équilibrée, cherchant constamment à jouer un rôle de médiateur dans les conflits qui opposaient son suzerain principal, Louis VII, à l'empereur Frédéric Barberousse, au roi d'Angleterre Henri II Plantagenêt ou au pape Alexandre III, dans le conflit entre l'abbé de Vézelay et le comte de Nevers (1165-1166), ou encore lorsque Philippe Auguste eut la tentation d'entrer en guerre contre Frédéric Barberousse aux côtés d'Henri II (1181). De ce fait, il s'inscrit parfaitement dans une époque où se mettent en place règles et institutions destinées à résoudre les conflits pacifiquement plutôt que par la force. Mais Henri le Libéral semble aussi avoir joué de sa situation de vassal de plusieurs suzerains rivaux (notamment le roi de France et l'empereur) pour conserver ou affermir son autonomie politique. En définissant le calendrier des six grandes foires du comté, Henri favorisa le développement économique de la Champagne, qui devint pour un temps la première région commerciale d'Occident. Son extrême générosité envers les établissements ecclésiastiques lui valut son surnom de " Libéral " : dotant richement chapitres et abbayes, leur offrant de magnifiques présents, Henri le Libéral fonda les collégiales Saint-Etienne de Troyes (future nécropole des comtes), Saint-Maclou de Bar-sur-Aube et Saint-Nicolas de Sézanne. Henri 1er obéissait certes à un devoir chrétien. Mais il visait sans doute aussi à asseoir son pouvoir par l'éclat de ses donations et le luxe des uvres qu'il commandait. Réputé pour sa mesure, sa largesse et sa puissance, amateur de tournois, Henri le Libéral était aussi un lettré, qui savait le latin et le lisait pour le plaisir. Sa bibliothèque ne dénote aucune curiosité pour les uvres en langue vernaculaire ni aucun penchant pour l'invention courtoise. Plus âgé que sa femme de dix-huit ans, il collectionnait plutôt les livres d'histoire, Valère Maxime, Quinte-Curce, les traités de morale, les commentaires bibliques, Macrobe, saint Augustin. En 1179, il part en Terre Sainte dans une expédition dont il est le chef. Il s'embarque à Marseille, débarque à Acre en compagnie du comte Pierre de Courtenay, du comte Henri de Grandpré et de l'évêque Philippe de Beauvais, et marche avec le roi de Jérusalem au secours de Tibériade sans pouvoir la délivrer (août). Au retour, il tombe avec ses compagnons aux mains des Turcs en Asie Mineure et ne doit sa liberté qu'à l'intervention de Manuel Comnène. Rentré en France malade, il meurt peu après à Troyes le 16 mars 1181. Son corps est déposé dans le ch ur de la collégiale Saint-Etienne qu'il avait fondé à côté de son palais en 1157, sous un somptueux tombeau de cuivre doré, d'émail et d'argent. De son mariage avec Marie, il laisse deux fils, Henri II (1181-1197) qui lui succède ainsi que le futur Thibaud III. |
| Henri II n'a que 15 ans lorsque meurt Henri le Libéral. Sa mère Marie de Champagne assure donc la régence de 1181 à 1187. Son règne est surtout marqué par les efforts du jeune comte pour renforcer, par des alliances avec l'Empire, son indépendance vis à vis du roi de France Philippe Auguste, dont le domaine et l'influence se renforcent. Après avoir participé à l'assemblée de Vézelay (4 juillet 1190) où se trouvent Richard Coeur de Lion et Philippe Auguste, Henri de Champagne, qui a confié la gestion de son comté à sa mère, gagne Marseille d'où il s'embarque en compagnie de ses oncles, Thibaut, comte de Blois, et Etienne, comte de Sancerre, et parvient devant Acre le 27 juillet 1190. Depuis la défaite des troupes franques contre Saladin à Hattin en 1187, le royaume de Jérusalem est réduit à Tyr et à Beaufort tandis que dans le Nord, les Francs ne tiennent plus que Tripoli, le Crac des Chevaliers, Antioche et Margat. A la suite de la prise d'Acre par Philippe Auguste et Richard Coeur de Lion (12 juillet 1191), la ville devient la capitale du royaume de Jérusalem. Le roi de France parti, le comte de Champagne participe aux côtés du roi d'Angleterre à la reconquête du littoral palestinien. Le 28 avril 1192, le marquis Conrad de Montferrat, roi de Jérusalem, tombe sous les coups de la secte ismaélienne des Assassins. Dans la situation confuse qui s'ensuit, il apparaît que le candidat le moins contesté n'est autre que le comte Henri de Champagne, à la fois neveu du roi d'Angleterre et du roi de France. Une des conditions de son élection par les barons réunis à Tyr est qu'il épouse la veuve de Conrad, Isabelle de Jérusalem, demi-soeur de Baudouin IV, alors enceinte de six mois. Devenu "seigneur du royaume de Jérusalem", Henri adopte envers les musulmans une attitude temporisatrice. Le comte de Champagne rencontre même à plusieurs reprises le chef de la secte des Assassins, le légendaire "Vieux de la montagne", qui lui aurait promis de ne pas lancer contre lui ses volontaires de la mort, les Fedayins, après lui avoir offert, en guise de divertissement, le suicide de deux de ses gardes du corps. Le 10 septembre 1197, alors que les musulmans viennent de commencer l'investissement de Jaffa, Henri, qui a convoqué des troupes à Acre afin de dégager la ville attaquée, tombe d'une fenêtre de son château. Certains, comme le pape Innocent III, verront dans cette mort accidentelle la main de la justice divine, Henri ayant épousé après Conrad une femme dont le premier mariage avec Onfroi de Toron n'a, aux yeux de l'Eglise, jamais été rompu. Aussi la papauté considère-t-elle comme illégitimes ses deux filles, Alix et Philippine, nées d'une union adultère. Cette prise de position des autorités ecclésiastiques pèsera lourd lorsque les filles de Henri II réclameront à leur cousin Thibaud IV l'héritage de leur père. Le comte de Champagne Henri II est enterré dans l'église Sainte-Croix de Saint-Jean d'Acre. A l'annonce de la mort de son fils aîné, la comtesse Marie de Champagne, qui administrait le comté de Champagne en son absence, est prise d'un grave malaise et meurt, minée par le chagrin, quelques semaines plus tard (février 1198). |
| Né aux environs de 1074, Hugues est le troisième fils de Thibaud Ier e t de Adèle de Valois. En 1089, son demi-frère Etienne-Henri succède à Thibaud Ier à la tête des comtés de Blois et de Meaux. Quatre années plus tard, le 1er janvier 1093, Hugues hérite de son autre frère Eudes IV des comtés de Troyes, Vitry et Bar-sur-Aube. Hugues, premier à prendre officiellement le titre de comte de Champagne, est aussi le premier à s'installer à Troyes. En 1093, Hugues épouse Constance de France, fille du roi Philippe Ier, union qui sera annulée à la Noël 1105, le couple n'ayant pas eu d'enfant.En 1104, il est victime d'un attentat. Il part ensuite trois années pour un premier séjour en Palestine (1104-1107). Revenu en Champagne, Hugues se remarie avec une très jeune fille, Elisabeth de Varais, fille d'Etienne le Hardi et nièce de Mathilde duchesse de Bourgogne. Bientôt cependant il cherche à la répudier, au point que la comtesse doit demander l'aide de l'évêque de Chartres, Yves, pour que celui-ci fasse comprendre au comte qu'un mari ne peut se séparer de sa femme sans le consentement de celle-ci, même pour entrer en religion. En août 1114, Hugues de Champagne accomplit un nouveau voyage outremer en compagnie de son vassal Hugues, seigneur de Payns, qui s'établira à Jérusalem et fondera en 1118 l'Ordre du Temple. De retour en 1116, le comte gouverne encore sa principauté pendant une dizaine d'années, favorisant l'expansion de la toute nouvelle abbaye de Clairvaux fondée par saint Bernard en 1115, et reportant son affection sur son neveu, Thibaud de Blois, qu'il considère comme son héritier. Mais voici qu'en 1123 Elisabeth de Varais donne naissance à un fils prénommé Eudes. L'enfant n'a que deux ans lorsque Hugues prend prétexte d'une dispute avec son épouse pour se faire déclarer incapable de procréer par les médecins. S'estimant désormais libéré des liens du mariage, il chasse Elisabeth et Eudes, transmet son héritage à Thibaud de Blois et part en Terre Sainte où il rejoint l'ordre du Temple. Sous le règne de Thibaud II, Eudes de Champlitte réclamera en vain l'héritage paternel. |
| A la mort de Henri II en 1197, son frère cadet Thibaud III, âgé de 19 ans, lui succède pour quatre années seulement. En 1197, Thibaud III n'est pas encore majeur. Il reçoit immédiatement un message de Philippe Auguste qui désire anticiper son adoubement et le recevoir à l'hommage avant la date normale (avril 1198). Presque aussitôt Thibaud suit son nouveau suzerain contre les Anglais à Gisors. Le 1er juillet 1199, Thibaud épouse à Chartres une jeune princesse de Navarre, Blanche, soeur du roi Sanche VII le Fort (1194-1234), union avec une famille royale respectée qui consolide sa position. Le 22 novembre 1199, à Ecry, en Ardenne, Thibaud III organise le dernier grand tournoi du siècle dont Geoffroi de Villehardouin, maréchal de Champagne, en enregistre les événements. Foulques, curé de Neuilly-sur-Marne, secrétement invité par Thibaud III prend la parole à l'issue du tournoi et répète à la foule le message de croisade que le pape Innocent III vient d'adresser à la chrétienté. Dans l'enthousiasme général, le comte de Champagne se croise en compagnie de sa noblesse. Vont partir avec lui Geoffroy de Joinville, Gauthier de Brienne, Geoffroi de Villehardouin, Miles de Provins, Renard de Dampierre ainsi que d'autres grands nobles de France comme Simon de Montfort, Guy de Coucy, Mathieu de Montmorency, Payen d'Orléans et le comte de Flandre et de Hainaut, Baudouin, beau-frère du comte de Champagne. L'organisation du tournoi d'Ecry place Thibaud III dans la position de responsable de l'expédition dont l'objectif avoué est la reconquête des Lieux saints tombés aux mains de Saladin lors de la bataille de Hattin (1187). Le poids de la croisade repose donc sur les épaules de Thibaud et du comte de Flandre qui envoient à Venise une délégation pour négocier avec les armateurs du port le transport des 30 000 hommes qui se préparent à gagner l'Orient. C'est lors de ces négociations que va se jouer le sort de la 4e Croisade qui sera détournée vers Constantinople (1204). Alors que Thibaud met ses affaires en ordre, une fille prénommée Marie naît (1200) et Blanche de Navarre est à nouveau enceinte lorsque le comte de Champagne meurt brutalement, emporté par la fièvre typhoïde, dans son palais de Troyes le 24 mai 1201. Avant de mourir, le comte demande à ses amis Renard de Dampierre et Geoffroi de Villehardouin d'exécuter à sa place son voeu de croisé. C'est donc vêtu d'un manteau blanc à croix rouge que Thibaud III est inhumé dans la collégiale Saint-Etienne, aux côtés de son père Henri le Libéral. Une semaine plus tard, Blanche de Navarre mettra au monde Thibaud IV de Champagne. |
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